琉璃，古代寫(xiě)作琉離，又稱(chēng)壁琉璃、玻璃、吠琉璃、料、燒料或料器。根據(jù)《廣雅》和《韻集》的記載，在相當(dāng)長(zhǎng)的一段時(shí)間內(nèi)，“琉璃”是用火燒的玻璃質(zhì)珠子以及其他一些透明物質(zhì)的統(tǒng)稱(chēng)。

    中國(guó)琉璃制作已有千年的文化?？脊虐l(fā)現(xiàn)表明，伊拉克阿斯馬爾出土的玻璃殘片，距今年代約為4300年。玻璃器皿大約是在3600年前出現(xiàn)在兩河流域。西方古玻璃一直以鈉鈣玻璃為主，耐溫性能較好，對(duì)驟冷驟熱的適應(yīng)性較強(qiáng)。距今2600年前，玻璃制造技術(shù)在歐洲及地中海沿岸十分流行，其制品通過(guò)西域(今新疆)傳人我國(guó)。在平?jīng)?、天水等地，就出土了?zhàn)國(guó)時(shí)代的鉛鋇玻璃珠。

    但是，至遲在3100多年前的西周時(shí)期，我們的相先就開(kāi)始掌握了玻璃制造技術(shù)。在河南洛陽(yáng)莊淳溝、陜西寶雞茹家莊等地的西周早期墓葬中，均發(fā)現(xiàn)了大量的玻璃管、玻璃珠等。經(jīng)中外專(zhuān)家用現(xiàn)代化光譜鑒定，得出的共同結(jié)論是：中國(guó)的“鉛鋇玻璃”與西方的“鈉鈣玻璃”分居兩個(gè)不同的玻璃系統(tǒng)。這一事實(shí)表明，中國(guó)古代的玻璃是利用一種特有的原料獨(dú)立制造出來(lái)的。

    中國(guó)玻璃的發(fā)明，與青銅冶煉技術(shù)有著密切的關(guān)系，這是北京玻璃研究所的研究人員，對(duì)西周時(shí)期的玻璃從呈色、透明度、成分上分析研究后得出的結(jié)論。 青銅的主要原料是孔雀石、錫礦石和木炭，冶煉溫度在1080℃左右。玻璃通常是指熔融、冷卻、固化的硅酸鹽化合物，石英砂是熔制玻璃的王要原料，其他原料還有純堿和石灰石等，冶煉溫度在1200。在冶煉青銅的過(guò)程中，由于各種礦物質(zhì)的熔化，其中玻璃物質(zhì)在排出的銅礦渣中就會(huì)出現(xiàn)硅化合物拉成的絲或結(jié)成的塊狀物。由于一部分銅粒子侵入到玻璃質(zhì)中，因此其呈現(xiàn)出淺藍(lán)或淺綠色。這些半透明、鮮艷的物質(zhì)引起了工匠們的注意，經(jīng)過(guò)他們的稍稍加工，便可制成精美的玻璃裝飾品了。這樣經(jīng)過(guò)長(zhǎng)期不斷地實(shí)踐和探索，人們終于掌握了玻璃的生產(chǎn)技術(shù)和規(guī)律。

    在中國(guó)，戰(zhàn)國(guó)時(shí)代(西元前403-221)以經(jīng)就陸陸續(xù)續(xù)有玻璃制品出現(xiàn)。從早期出土的遺物中，發(fā)現(xiàn)了一些像玻璃珠和類(lèi)似翡翠玉的玻璃仿制品。之后，又陸續(xù)發(fā)現(xiàn)一些玻璃容器,很旨人注目。雖然這些被發(fā)現(xiàn)的玻璃制品中，有些是來(lái)自羅馬和近東地區(qū)，但絕大部分已被證實(shí)是在中國(guó)本土制造的。1985年，在唐朝接近錫蘭的昆泉寺的遺跡處，發(fā)現(xiàn)了二個(gè)綠色的小玻璃瓶，鑲著白色的水晶，被當(dāng)成“圣物”，象徵佛陀不朽的身軀（玻璃和佛教實(shí)踐與信仰的關(guān)系一直持續(xù)到在宋朝寺廟的遺跡所出土的遺物也依然可見(jiàn)）。在這些被發(fā)現(xiàn)的玻璃制品中，有些很明顯的是在中國(guó)制造的，有些則是以羅馬式做裝飾。其后，在1987年，也是在錫蘭地區(qū)發(fā)現(xiàn)了一個(gè)彩繪二種顏色的玻璃瓶，可能是由東羅馬傳入的。

    公元前138年，西漢出土的玻璃谷紋璧，是漢代時(shí)流行的樣式，證明漢王朝已經(jīng)制作較大的玻璃器。漢代樂(lè)府中，有一首樸實(shí)感人的民歌叫《陌上?！?，它在描述采桑少女秦羅敷的樸直和美麗時(shí)說(shuō)：頭上倭墮鬢，耳中明月珠。”這種穿孔作不個(gè)和發(fā)耳飾的“明月珠”即玻璃。


    過(guò)去，不少人認(rèn)為中國(guó)古時(shí)的玻璃，是從國(guó)外傳來(lái)的；其實(shí)中國(guó)玻璃生產(chǎn)技術(shù)有著自己的淵源，這已為近年來(lái)的大量考吉材料所證實(shí)。2000多年前，那位據(jù)說(shuō)能夠作掌上舞的“趙飛燕女弟”居住在“昭陽(yáng)殿”的時(shí)候，“窗扉多是綠琉璃，亦皆照達(dá)，毛發(fā)不得藏焉”。說(shuō)明那時(shí)候透明的門(mén)窗已可以照得眉發(fā)畢露。喜好“神仙”的漢武帝在“起祠神屋”時(shí)，門(mén)窗也全部用“琉璃為之，光照洞徹”。可見(jiàn)，所謂“窗明幾凈”的居室，并非現(xiàn)代始有。

    至于《世說(shuō)新語(yǔ)》中所記的“琉琉屏”、“琉璃器”、“琉璃碗”以及《晉書(shū)崔洪傳》中所說(shuō)“琉璃鐘”，也已在安徽屯溪的西周墓以及湖南韶山春秋戰(zhàn)國(guó)墓中出土。碗、帶勾、印章等玻璃器皿在漢墓中更是屢見(jiàn)不鮮。陜西興平漢武帝的茂陵附近還出土一件玻璃壁，直徑234毫米，孔徑48毫米，厚18毫米，凈重1.9公斤，經(jīng)過(guò)現(xiàn)代光譜分析，它屬于鉛鋇玻璃。

 公元前166年，出於經(jīng)濟(jì)和外交上的需要，東漢王朝決意謀求，和羅馬的直接建交，在中國(guó)出土的羅馬碧琉璃杯（器皿），是漢朝和西方文化交流的歷史見(jiàn)證。